Científicos de Eslovenia, Polonia y el Reino Unido realizaron una investigación conjunta con conservadores del Museo Egipcio de El Cairo para detectar el aroma de las momias. Así, descubrieron que cinco mil años después de su embalsamamiento, aún emiten olores a dulce, especias o madera, según el estudio publicado.
Para este trabajo se utilizaron avanzadas técnicas de análisis químico, como una “nariz electrónica”, junto con un análisis olfativo directo.
El estudio resalta que el olor agradable era un elemento esencial en el proceso de momificación en el antiguo Egipto. En palabras de los investigadores, para esta civilización, “la pureza de los dioses estaba asociada con el buen olor, mientras que la corrupción y putrefacción de un cuerpo se representaban con el mal olor”.
Aunque hayan pasado miles de años, los conservadores aún describen el aroma de las momias como “agradable”, ya que mantienen en su interior resinas aromáticas como pino, cedro, mirra, enebro e incienso, además de las ceras utilizadas durante el proceso de embalsamamiento.
Los olores se componen de moléculas químicas que se dispersan en el aire desde una sustancia. Para identificar estos aromas, los científicos emplearon un cromatógrafo de gases acoplado a un espectrómetro de masas, un dispositivo que permite medir y cuantificar las sustancias químicas liberadas por los cuerpos momificados.
A la par, un grupo de evaluadores entrenados en análisis sensorial llevó a cabo una evaluación directa de los olores, describiéndolos en términos de calidad, intensidad y agrado. Al combinar ambos enfoques, los investigadores lograron determinar si los aromas detectados procedían de los materiales originales de la momificación, de productos de conservación añadidos después, de pesticidas o del deterioro natural debido a microorganismos como bacterias o mohos.
Los hallazgos confirmaron que los aromas de madera, especias y dulces siguen presentes, demostrando que el análisis de olores puede ser una herramienta no invasiva y no destructiva útil para estudiar y clasificar restos arqueológicos.
El proceso de momificación en Egipto
Ali Abdelhalim, director del Museo Egipcio de El Cairo y coautor del estudio, destacó la importancia de la momificación en la cultura egipcia: “Para los antiguos egipcios, la momificación era una práctica mortuoria fundamental destinada a preservar tanto el cuerpo como el alma para la otra vida, a través de un minucioso proceso de embalsamamiento con aceites, ceras y bálsamos”.
Asimismo, resaltó que el análisis de los métodos y materiales utilizados en la momificación ofrece valiosa información sobre la época, la ubicación y el estatus social del individuo momificado.
El proceso del estudio
Cecilia Bembibre, investigadora en el University College de Londres y también coautora del estudio, subrayó la importancia de la colaboración con expertos egipcios en este proyecto, destacando que, a diferencia de otros estudios realizados principalmente en museos europeos, “hemos trabajado estrechamente con nuestros colegas egipcios para garantizar que su conocimiento y experiencia perceptiva fueran adecuadamente representados”.
Matija Strlic, investigador en la misma universidad y en la Universidad de Liubliana, destacó la relevancia de este estudio pionero: “El interés por el olor de los cuerpos momificados ha sido constante durante años, pero nunca antes se había realizado un estudio científico que combinara técnicas químicas con la percepción sensorial. Este es un estudio revolucionario”.
Los investigadores concluyen que este tipo de análisis no solo será valioso para mejorar la conservación de los restos históricos, sino que también contribuirá a la seguridad de los conservadores.
Además, sus descubrimientos podrían ofrecer a los museos la posibilidad de crear experiencias inmersivas para los visitantes, utilizando el sentido del olfato a través de lo que los autores llaman “paisajes olfativos”.
Por: Rodo Galdeano
Fuente: Ámbito
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