City Developments Ltd., la mayor empresa de desarrollo inmobiliario que cotiza en bolsa del centro financiero, se sumió en una crisis el miércoles cuando su multimillonario presidente, Kwek Leng Beng, de 84 años, acusó a su hijo, el director ejecutivo de la empresa, de orquestar un golpe de Estado en la junta directiva. Él y CDL presentaron una demanda contra el joven Kwek.
Lo que está en juego es el control de una parte importante de un imperio familiar de u$s18.000 millones que abarca el desarrollo inmobiliario, la hostelería y las finanzas.
También ha suscitado dudas en una región demasiado familiarizada con las batallas sucesorias que a menudo salen a la luz pública y, en ocasiones, acaban en los tribunales. El ex magnate de los casinos Stanley Ho, el magnate inmobiliario Lo Ying Shek y la destitución del sucesor del CEO de New World Development Co. en Hong Kong son sólo algunos ejemplos.
“La sucesión generacional siempre es complicada, pero más aún si la empresa se enfrenta a dificultades y la generación anterior mantiene una posición de poder”, afirmó Marleen Dieleman, profesora de empresa familiar en la IMD Business School de Singapur. “Lo que sucedió hoy en CDL apunta al caos”.
El escándalo público tomó por sorpresa a la dirección de la empresa promotora el mismo día en que publicó sus resultados anuales, que no cumplieron con las previsiones. La empresa canceló abruptamente su conferencia de prensa y detuvo la negociación de sus acciones a la luz del desacuerdo de la junta directiva.
El valor de mercado de la empresa ronda aproximadamente un tercio de su pico de 2007, o unos u$s4.600 millones singapurenses u$s3.400 millones estadounidenses.
Kwek Leng Beng pasó seis décadas desarrollando el negocio después de tomar el control de la deficitaria CDL junto con su padre y su hermano. Más tarde, convirtieron a Millennium & Copthorne Hotels en el grupo hotelero internacional más grande de Singapur y uno de los mayores operadores del mundo. CDL tiene propiedades hoteleras, de oficinas y residenciales en 29 países, según su sitio web.
Kwek se basó en el éxito de su padre, el difunto Kwek Hong Png, quien abandonó China cuando era adolescente para mudarse a Singapur en la década de 1920. La familia multimillonaria hizo fortuna con una empresa comercial llamada Hong Leong Co. y luego se expandió hacia hoteles, bienes raíces, servicios financieros y manufactura.
Hong Leong Group emplea a más de 20.000 personas y posee activos por más de 40.000 millones de dólares singapurenses. Es el mayor propietario de hoteles en Singapur y tiene una gran presencia en Asia, siendo propietario del St. Regis Singapore y del JW Marriott Hong Kong.
La familia, a través de Kwek Holdings Pte, controla alrededor del 49% de CDL. Otros inversores incluyen a BlackRock Inc., Vanguard Group y el Fondo de Inversión de Pensiones del Gobierno de Japón, según datos compilados por Bloomberg.
Cuando el heredero de tercera generación, Sherman Kwek, de 49 años, tomó las riendas de CDL como director ejecutivo en 2018, parecía que la familia había logrado una hazaña de sucesión, evitando cualquier drama importante durante décadas.
Sherman Kwek, educado en la Universidad de Boston, había trabajado en el imperio familiar durante más de dos décadas, después de una temporada en Credit Suisse First Boston.
Sin embargo, su gestión pronto se vio ensombrecida por errores cometidos en China. Sherman encabezó una inversión en Sincere Property Group en 2019, en un acuerdo que se promocionó como «revolucionario» para su expansión en la economía más grande de Asia.
Un año después, se convirtió en una historia de advertencia. Después de la crisis inmobiliaria sin precedentes del país, la apuesta de mil millones de dólares de CDL fue prácticamente cancelada por completo. La «debacle» provocó una pérdida de u$S1.900 millones en 2020, dijo el padre de Kwek en su carta.
La pandemia afectó aún más a la empresa. Las restricciones de viaje hicieron que los ingresos de las operaciones hoteleras de la empresa disminuyeran durante los cierres. Kwek Leng Beng también dijo que las “malas decisiones de inversión en el mercado inmobiliario del Reino Unido” tomadas por Sherman causaron pérdidas financieras significativas. Dijo que las acciones de CDL han tenido un rendimiento consistentemente inferior al de sus pares desde que su hijo tomó el control.
A medida que el negocio se deterioraba, comenzaron a surgir disputas internas. Uno de los descendientes de la segunda generación de la familia, Kwek Leng Peck, renunció a la junta directiva de CDL en 2020 debido a desacuerdos sobre la inversión en China.
“Sherman Kwek tuvo que hacer un trabajo difícil desde el principio”, dijo Dieleman. “Este episodio provocó divisiones familiares, dudas sobre el liderazgo y un balance financiero más débil”.
Por: Rodo Galdeano
Fuente: Ámbito
Los comentarios están cerrados.