“Veladero es un activo central”: Barrick invertirá US$400 millones para extender su potencial

A veinte años de su puesta en marcha, Veladero inicia una nueva etapa de expansión que refuerza su rol estratégico dentro del esquema global de Barrick Mining Corporation. En el marco de la feria minera PDAC, en Toronto, Marcelo Álvarez, vicepresidente de Asuntos Gubernamentales de LATAM, confirmó que el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI) habilita un desembolso cercano a los 400 millones de dólares para desarrollar la fase 8-9 del yacimiento sanjuanino.

Según detalló el ejecutivo, esta etapa permitirá incrementar la capacidad productiva dentro de la vida útil actual de la mina, proyectada hasta 2032, y generará un impacto estimado de 3.800 millones de dólares adicionales en exportaciones. La construcción demandará alrededor de 500 empleos, con predominio de mano de obra sanjuanina.

Álvarez explicó que la compañía definió a Veladero como un “core asset”, es decir, un activo central dentro de su cartera internacional. Esa decisión estratégica no solo implica sostener los niveles de producción en los años restantes, sino también profundizar la exploración en áreas cercanas con el objetivo de extender la vida útil más allá de 2032.

Desarrollo local y proveedores

El directivo destacó que uno de los pilares del proyecto es el fortalecimiento del entramado productivo provincial. Actualmente, Veladero trabaja con unos 360 proveedores y destina en promedio 500 millones de dólares anuales en compras y contrataciones que permanecen en San Juan.

En ese marco, la empresa consolidó un área específica de desarrollo de proveedores y avanzó en iniciativas de economía circular. Entre ellas, el reciclado de neumáticos fuera de uso, aceites, chatarra y residuos orgánicos que luego regresan al circuito productivo transformados en nuevos insumos.

Este proceso permitió que empresas sanjuaninas desarrollen productos que antes se importaban, como componentes de camiones afectados por condiciones extremas en alta montaña. La meta, según explicó Álvarez, es consolidar un clúster local competitivo que incluso pueda insertarse en otros mercados.

El desafío que viene

Con nuevos proyectos mineros en carpeta en la provincia, el ejecutivo reconoció que la demanda de mano de obra calificada crecerá significativamente. Por eso, consideró clave el trabajo conjunto entre empresas, Estado y universidades para fortalecer la capacitación y evitar una competencia desordenada entre compañías por trabajadores especializados.

Finalmente, Álvarez subrayó que San Juan se encuentra bien posicionada ante los inversores internacionales, gracias a su experiencia operativa, sus recursos y una política provincial clara en materia minera. No obstante, remarcó que el crecimiento deberá ir acompañado de planificación, infraestructura y diálogo sostenido con las comunidades, para que el impacto económico se traduzca en desarrollo sostenible a largo plazo.