Hito minero en San Juan: el proyecto Hualilán proyecta generar 900 empleos y 14 años de producción

El escenario minero de San Juan recibió una noticia clave para su desarrollo económico. La empresa Challenger Gold presentó oficialmente los resultados del Estudio de Prefactibilidad (PFS) para el proyecto aurífero Hualilán, consolidando la viabilidad técnica y financiera de un yacimiento que promete convertirse en uno de los motores productivos de la provincia durante la próxima década.

El informe técnico, confeccionado por la prestigiosa firma internacional Ausenco, detalla una estrategia de desarrollo por etapas para la extracción de oro, plata y zinc, bajo la conducción local de la directora ejecutiva de Hualilán en San Juan, Sonia Delgado.

Números récord impulsados por el mercado internacional

El estudio financiero arroja proyecciones altamente positivas, beneficiadas por el excelente presente que atraviesan los metales a nivel global:

• Valor Actual Neto (VAN): Tomando un precio base de USD 3.500 por onza de oro, el VAN antes de impuestos se estima en USD 1.450 millones. Sin embargo, con la cotización internacional actual —que ronda los USD 4.600 por onza—, el valor del proyecto se dispara hasta los USD 2.672 millones.

• Inversión y Retorno: La compañía proyecta un desembolso inicial de USD 232 millones (incluyendo los costos de minado previos). Estiman recuperar este capital en apenas 2,25 años desde el arranque de las operaciones.

• Vida útil: El plan minero contempla una operatividad continua de 14,25 años, con una producción total de 1,84 millones de onzas equivalentes de oro.

Producción en dos etapas y reservas

El diseño del proyecto fue pensado de manera escalonada para mitigar riesgos económicos. Durante el Año 1, se iniciará la explotación mediante un circuito de lixiviación en pilas para procesar 8 millones de toneladas anuales. Hacia el Año 3, se incorporará una planta de flotación convencional de 1,5 millones de toneladas anuales para tratar el mineral de mayor ley.

Las reservas probables del yacimiento Hualilán se calculan en 1,5 millones de onzas de oro, 7,7 millones de onzas de plata y 170.000 toneladas de zinc.

Impacto sociolaboral y rumbo al RIGI

En términos de derrame económico para la región, Challenger Gold confirmó que el proyecto demandará la creación de 900 nuevos puestos de trabajo. Asimismo, se calcula que las operaciones aportarán USD 287 millones en concepto de regalías provinciales, sumado a unos USD 542 millones en impuestos corporativos y derechos de exportación para las arcas nacionales.

Con la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) ya aprobada por la provincia mediante la Resolución Nº 688-MM-2024, el camino hacia la construcción está despejado. El CEO de la firma, Kriss Knauer, anticipó que planean iniciar el Estudio de Factibilidad Definitivo (DFS) en el tercer trimestre de este 2026, con la firme intención de postular formalmente el proyecto para ingresar al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) ante el Gobierno nacional.

POR LIC. EUGENIA VILA