La cuenta regresiva para el Mundial ya empezó y la Selección Argentina comenzó a estudiar a cada uno de sus rivales. Entre ellos aparece un adversario tan particular como peligroso: Argelia, una nación marcada por el desierto, la historia de resistencia y una identidad cultural tan fuerte como su crecimiento futbolístico. Además, existe un detalle inesperado que conecta directamente a ambos seleccionados: su entrenador, Vladimir Petković, dirigió a Lionel Scaloni durante su etapa como futbolista en Lazio.
La Copa del Mundo no solo enfrentará estilos dentro de la cancha. También pondrá cara a cara culturas, idiomas, historias políticas y realidades completamente distintas. Y Argelia representa uno de los casos más fascinantes del torneo.
Con capital en Argel y más de 49 millones de habitantes, el país africano es el más grande del continente y uno de los diez territorios más extensos del planeta. Cerca del 80% de su superficie está cubierta por el inmenso Sahara, un océano de arena que convive con modernas ciudades costeras bañadas por el Mediterráneo. Allí, entre dunas interminables y puertos repletos de historia, se formó una identidad nacional atravesada por siglos de conquistas, colonización y resistencia.
El idioma oficial es el árabe clásico, aunque también se habla tamazigh, la lengua de los pueblos bereberes o amazigh, además del francés, herencia de los 130 años de dominio colonial francés. La independencia llegó recién el 5 de julio de 1962, luego de una de las guerras anticoloniales más sangrientas del siglo XX, un conflicto que dejó más de un millón de muertos y moldeó para siempre la memoria colectiva argelina.
Esa huella histórica todavía aparece en distintos aspectos de la vida cotidiana. Incluso su himno nacional, “Kassaman” (“El Juramento”), es uno de los pocos del mundo que menciona explícitamente a otra nación para desafiarla. En paralelo, aunque el islam sunita es la religión predominante, el país conserva minorías cristianas y judías, mientras gran parte de la población mantiene viva la identidad amazigh pese a décadas de políticas de arabización.
En materia económica, Argelia es una potencia energética clave para África y Europa. Posee una de las mayores reservas de gas natural del planeta y se ubica entre los principales exportadores mundiales. Esa riqueza energética genera escenas poco habituales para el resto del mundo: mientras muchos países enfrentan combustibles cada vez más caros, en territorio argelino llenar un tanque cuesta apenas unos centavos de dólar por litro.
Los Zorros del Desierto, una selección que cambió la historia de los Mundiales
En el plano futbolístico, Argelia llega atravesando un gran presente. Clasificó al Mundial como líder de su grupo en las Eliminatorias africanas, con números contundentes: ocho victorias, un empate y apenas una derrota, además de 28 goles a favor y solo ocho en contra.
Apodados “Los Zorros del Desierto”, los argelinos son una de las selecciones más importantes del continente africano. Ganaron la Copa Africana de Naciones en 1990 y 2019 y dejaron una marca imborrable en la historia mundialista.
El episodio más recordado ocurrió en el Mundial de España 1982. Allí derrotaron a Alemania Federal en una de las mayores sorpresas de la época, pero terminaron eliminados tras el polémico partido entre alemanes y austríacos, resultado que clasificó a ambos seleccionados y dejó afuera a los africanos. Aquella situación fue tan escandalosa que obligó a la FIFA a modificar el reglamento y establecer que los últimos partidos de cada grupo se jueguen en simultáneo.
Su mejor actuación llegó en Brasil 2014. En aquella Copa estuvieron a minutos de eliminar a Alemania, futura campeona del mundo, y llevaron la serie hasta el tiempo suplementario en un duelo que todavía permanece en la memoria futbolera.
Actualmente, buena parte del plantel está compuesto por futbolistas nacidos o formados en Europa, especialmente hijos de la enorme diáspora argelina radicada en Francia, Bélgica y otros países del continente.
El DT que conoce a Scaloni y las figuras que ilusionan
El entrenador del seleccionado es Vladimir Petković, técnico de 62 años nacido en Bosnia y nacionalizado suizo, con experiencia en Italia, Turquía y Suiza. Su nombre tiene una conexión directa con la Selección Argentina: fue quien dirigió a Scaloni durante su paso por Lazio, etapa en la que el actual campeón del mundo llegó a elogiarlo públicamente al definirlo como “un gran entrenador”.
Entre las principales figuras del equipo aparece Riyad Mahrez, histórico extremo que actualmente juega en Al-Ahli Saudi FC. También sobresalen el delantero Mohamed Amoura, goleador de las Eliminatorias africanas y jugador del VfL Wolfsburg; el mediocampista ofensivo Houssem Aouar y el lateral Rayan Aït-Nouri, actualmente en el Manchester City.
Hoy, Argelia ocupa el puesto 35 del ranking FIFA y aparece como uno de los rivales más complejos del grupo por su intensidad física, velocidad y experiencia internacional.
El debut entre Argentina y Argelia será el martes 16 de junio a las 22 horas en Kansas City y marcará el inicio del Grupo H. Será el segundo enfrentamiento entre ambos seleccionados, ya que el único antecedente oficial fue un amistoso disputado en 2007 con triunfo 4-3 para la Albiceleste. Un choque donde el desierto africano y la pasión argentina volverán a cruzarse bajo las luces del Mundial.
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