Cuatro Empresas Controlan Más del 85% del Mercado de Cales en San Juan
La producción de cales es un pilar fundamental para la economía de San Juan, con puntos clave en Los Berros, Albardón y Jáchal. Con una perspectiva de demanda creciente, el objetivo del sector es desarrollar más infraestructura para sostener su expansión.
San Juan cuenta con recursos de cales que podrían explotarse durante unos 200 años, según estimaciones. La actividad calera en la provincia tiene una historia centenaria, especialmente en pueblos mineros como Los Berros. Las cales producidas se utilizan en industrias como la del litio, cobre, oro y siderurgia, así como en la purificación de aguas.
Datos de la Cámara Minera revelan que entre el 85% y el 87% de la producción de cales está en manos de cuatro empresas: Calera San Juan, Calindra, FGH y CBB. El resto de la producción la realizan 39 pequeños productores que operan de manera tradicional y artesanal. Este sector se ha reducido con el tiempo debido al incremento de los costos de producción y la demanda de cales de mayor calidad, algo que los pequeños productores no pueden satisfacer con su tecnología actual. A principios del siglo XX, solo en Los Berros había unos 100 productores artesanales.
Actualmente, San Juan produce 1.3 millones de toneladas de cales anualmente, con mercados tanto nacionales como internacionales. Chile es el principal cliente internacional de las cales sanjuaninas.
La demanda de cales tiene una proyección de crecimiento significativa, especialmente por la demanda de litio en el norte argentino y cobre en San Juan. Se estima que la actividad del litio, una vez a pleno rendimiento, requerirá unos 3.5 millones de toneladas de cales.
Sin embargo, el sector enfrenta un obstáculo importante para su crecimiento: la falta de infraestructura para suministrar más gas natural a la provincia. Aunque la provisión de gas en el país está garantizada por Vaca Muerta, la infraestructura de distribución es insuficiente. Actualmente, cuando aumenta la demanda de gas por razones climáticas, se restringe el suministro a las industrias para atender la demanda social.
Ante esta situación, dos caleras locales han iniciado trámites ante Ecogas, dispuestas a invertir entre 6.5 y 8 millones de dólares para mejorar la infraestructura de gas. Esta inversión no solo beneficiaría a las dos principales caleras de Los Berros, sino también a la zona sur de San Juan.
La industria calera emplea a aproximadamente 1500 personas en San Juan. El proyecto para mejorar la infraestructura de gas está en proceso de gestión y requiere avanzar en los acuerdos necesarios para su realización.
Op: Juan Llarena
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