El ADN que deja el aire: la UNSJ inaugura un laboratorio para nuevas investigaciones forenses

El aire también guarda información biológica. Restos de piel, saliva y otras partículas que circulan en el ambiente contienen ADN que puede ser recuperado y analizado. Esa es una de las posibilidades que abre el nuevo Laboratorio de Biología Molecular del Instituto y Museo de Ciencias Naturales (IMCN) de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (FCEFN) de la Universidad Nacional de San Juan (UNSJ), inaugurado este lunes 24 de agosto en la ex estación Belgrano.

El laboratorio tendrá como principal línea de investigación a las ciencias forenses. Según explicó a Info U su coordinador, el biólogo de la UNSJ Leonardo Díaz Nieto, uno de los trabajos centrales será el estudio del denominado “ADN del aire”.

“Básicamente, es tomar en una ‘bolsa’, que es una membrana, lo que hay en el ambiente y hacer una extracción de ADN que circula”, explicó Díaz Nieto. Ese material puede provenir, por ejemplo, de restos de piel o de saliva que quedan suspendidos cuando una persona habla. A partir de su análisis, es posible conocer qué organismos estuvieron presentes en determinado ambiente y obtener información sobre sus hábitos.

Esta herramienta permitirá ampliar las posibilidades de investigación de la Entomología Forense, además de aportar información sobre la presencia de organismos humanos y no humanos en distintos espacios.

El laboratorio también desarrollará investigaciones vinculadas con el control biológico de insectos considerados plagas agrícolas y con el estudio de insectos vectores, aquellos que pueden transmitir enfermedades.

Equipamiento y cooperación internacional

Una de las referentes del nuevo espacio será la doctora Alejandra Perotti, profesora asociada de Biología de Invertebrados de la Universidad de Reading, en Reino Unido, quien mantiene desde hace años vínculos de investigación con la UNSJ. Perotti fue codirectora de tesis doctoral de Díaz Nieto y, tras dos décadas de trabajo en el Reino Unido, se radicó en San Juan junto con su esposo, el doctor e investigador Henk Braig.

Ambos aportaron equipamiento destinado a las investigaciones que se desarrollarán en el laboratorio. Se trata de tecnología que permitirá realizar estudios de biología molecular y análisis forenses mediante microscopía de última generación.

“Confluimos en varias líneas de investigación con ellos, como la parte agrícola y lo sanitario. Ella, particularmente, ve al Instituto y Museo de Ciencias Naturales y a su equipo de investigación como factibles para poder seguir trabajando desde Argentina”, señaló Díaz Nieto.

El investigador destacó, además, que este tipo de infraestructura ya se utiliza en distintos ámbitos científicos y sanitarios de la provincia. Mencionó como antecedentes al Instituto Hortícola Semillero y al Hospital Rawson, donde existen laboratorios con equipamiento destinado a estudios de biología molecular. Allí, por ejemplo, funcionaron equipos utilizados durante la pandemia para la detección de Covid.

Un nuevo espacio para la investigación

La inauguración se realizó en las instalaciones del IMCN y contó con la presencia de autoridades de la Universidad, encabezadas por el rector Tadeo Berenguer; el decano de la FCEFN, Jorge Castro; el director del Instituto, Oscar Alcober, y representantes de la comunidad científica de la UNSJ. También participaron funcionarios del Gobierno provincial, entre ellos el ministro de la Producción, Trabajo e Innovación, Gustavo Fernández.

Berenguer destacó que la Universidad ya venía desarrollando investigaciones en esta área, pero consideró que la puesta en marcha del laboratorio representa un avance que permitirá ampliar las posibilidades de estudio.

“Si bien ya se venía trabajando en la UNSJ en esta temática, ahora se da un importante avance”,